Auton lämpömittari näytti kuutta astetta. Aurinko jo laski, kun sain auton pysäköityä ja kävelin autoletkan vierestä kohti Huvi- ja tanssikeskus Metsälinnaa. Parkkipaikka ja Kitereentien alamäki olivat täynnä pysäköityjä autoja, joten kansa oli löytänyt myös kesän päättäjäistanssijaisiin, vaikka sää ei enää ollutkaan kovin kesäinen.
Metsälinnan kausi päättyi sunnuntaina Saija Tuupasen & eXmiesten tahdissa. Lavan sisällä syksyisestä illasta ei ollut tietoakaan vaan lämpötila nousi korkealle. Jopa niin korkealle, että lavaisäntä Petri Tikkanen pohti, onko seinien luukut avattava tuomaan lavalle viileämpää ilmaa.
– Metsälinnan kesä on ollut tilanteeseen nähden uskomattoman hyvä. Huonoja iltoja ei ole ollut yhtäkään. Yleisökeskiarvo ei jää paljoa vuodesta 2019, Tikkanen kertoo.
”Tilanteella” hän tarkoittaa tietysti koronaa. Lavakausi päästiin aloittamaan juhannukselta, vaikka tarkoitus oli aloittaa jo toukokuussa.
– On tämä ollut stressaavaa. Joka päivä on pitänyt seurata päätöksiä, rajoituksia ja kieltoja. Aina maanantaisin ei ole tiennyt, onko sunnuntaina tanssit, Tikkanen sanoo ja muistelee, kuinka viime vuoden päättäjäisissä sitä jo ajatteli, että tilanne olisi tänä kesänä hellittänyt.
– Toivoa pitää, että ensi kesänä tilanne on ainakin selkeämpi.

Mutta sunnuntaina ei mietitty synkeitä, vaan tanssittiin. Lähes joka kerta Metsälinnan tansseissa kävi kauden aikana kuorttilainen Jukka Lahti. Samaan tapaan hän on viettänyt sunnuntait Metsälinnassa jo kuutisen vuotta. Siitä asti, kun hän jatkoi tanssiharrastustaan.
– Tämä on niin hyvä paikka, että tykkään käydä täällä. Metsälinnassa on aina esimerkiksi hyvin siistiä, Lahti kertoo.
Ihan aina Lahti ei ole paikalla, koska kaikki artistit eivät häntä niin miellytä.
– Haluan tanssia niin, että nainen on lähellä, enkä mitään käden alta tansseja, mies myhäilee.
Lahti tanssii ilman vakituista seuralaista. Sekin on Metsälinnassa hyvä, että tanssitettavia lavalta löytyy aina.
Tikkanen kertoo, että tanssilavagenressä pohditaan aikaa ennen koronaa ja koronan jälkeen. Kävijämäärät lavoilla ovat vähentyneet ja pieniä lavoja on tippunut pois. Isot ja hyvät jäävät. Alalla pohditaan paljon sitä, kuinka moni tanssijoista vielä palaa lavoille takaisin, kun koronatilanne on ohi.
– On tämä genre muuttunut paljon. Nyt tullaan tanssimaan todella kaukaa. Tänä kesänä kuulin, että henkilöautolla oli tultu tänne ja takaisin 550 kilometriä suuntaansa tanssimaan.
Metsälinnaan tanssijoita vetää hyvä maine, josta Tikkanen muistuttaa, että se ei ole tullut sormia napsauttaen. Tanssijat puhuvat Metsälinnan hengestä. Sen luovat siistit puitteet ja palveleva henkilökunta. Ja tanssijoille ennen kaikkea se, että lavalla pääsee hyvin tanssimaan.
Ensi kesän tanssikalenteri on pitänyt laatia jo kauan sitten. Aina sitä lähempänä toki vähän viilaillaan. Toiveena on päästä aloittamaan toukokuussa.
– Hirveän tärkeää lavalle on aina, mihin aikaan kaudella kukakin esiintyy. Keskikesälle pitää saada ne nimekkäät. Tai sitten tällaiset vahvat suosikit, kuten Saija Tuupanen, toimivat myös muulloin.

Tikkanen harmittelee, että lavakulttuuri on muuttunut niin, että uusien artistien on hyvin vaikea päästä esille.
– Kun ei levymyynnin tai minkään Idolsin kautta tässä genressä pääse nopeasti esille, niin uusia ei voi ottaa esiintymään, koska he eivät vedä väkeä. Se on vähän huono kierre, että vain tutut artistit tuottavat lavoille ja kaikki haluavat Saija Tuupasen.
Tuupanen tosiaan toi kansan Metsälinnaan myös syyskuun lopussa. Tikkanen oli aiemmin illalla laskenut, että lippuja oli mennyt jo yli 400, joten yleisömäärä nousi hyvin lähelle keskikesän huippuiltoja.
Lähtiessä portilta ojennettiin poistuvalle kesäisen kirkkaasti hohtanut ruusu. Pimeällä taivaalla hanhiparvet tekivät kaakattaen muuttomatkaansa. Ensi kesään!
Elina Alanne
Talkoolaisia mahtuu mukaan
Koronatilanteen vuoksi Ristiinan Urheilijoiden pyörittämän Metsälinnan talkooväestä moni on jäänyt hommista pois. Lavaisäntä Petri Tikkanen toteaa, että tänä kesänä nykyisellä vapaaehtoisten määrällä pärjättiin, koska tanssikausi oli lyhyempi.
– Mutta normaalissa tilanteessa tarvitsisimme lisää porukkaa. Tekemistä riittää, jos talkooinnostusta on, Tikkanen kannustaa mukaan.
Tekijöitä tarvittaisiin esimerkiksi ravintoloihin, lipunmyyntiin ja järjestysmiehiksi.
– Meillä on aina iso ryhmä kerralla paikalla. Asiakaspalvelijoita on paljon, mistä olemme saaneet kiitosta. Mukavampi niin kuin olla veitsenterällä, Tikkanen miettii.
Runsas vapaaehtoisten määrä myös helpottaa siinä, että tehtävät eivät kauden aikana liikaa rasita yksittäistä ihmistä.
– Kaikki ovat tervetulleita mukaan, Tikkanen toteaa.